卫冕冠军尼克斯近期签下了五位新球员，然而这五人争夺的仅仅是一个名额。周三，尼克斯通过一种名为Exhibit 9的非保障合同形式，分别与奥柴·阿格巴吉、布鲁斯·布朗、詹姆斯·怀斯曼、约翰·康查尔以及德鲁·尤班克斯达成协议。这种合同通常是在训练营期间发放的，因而并不算重大消息。然而，作为卫冕冠军，尼克斯的这五份合同显得意义重大。当前，球队已有13位球员的薪资合同得以保障，距离第二个奢侈税线还有大约300万美元的空间，这意味着他们在新赛季开赛前还有能力再签下一人。为了这个最后的名额，竞争者已然明朗。

实际上，尼克斯去年也曾用类似方式进行人员竞争，并大获成功。一年前，他们在类似的财务状况下征召了兰德里·沙梅特、马尔科姆·布罗格登及加里森·马修斯，争夺球队的最后一个名额。最终，沙梅特脱颖而出，成为球队争冠过程中的重要角色，之后还与球队续签了一份四年合同。尼克斯自然希望今年在这五名新签球员中重现这样的辉煌。然而，从客观情况来看，这样的概率往往较低。争夺球队最后名额的球员，常常难以获得足够的上场时间来产生实际影响。即使机会出现，9月份仅能拿到训练营合同的球员也未必能够把握住。总的来说，这是一种低概率的签约，能够在此类情况下脱颖而出的球员本就不多。

此外，这五份合同在尼克斯整个休赛期的计划中也显得相当重要，因为目前看来，卫冕冠军的阵容仍有不完整之处。为了避免超过第二个奢侈税线，尼克斯失去了重要的替补中锋米切尔·罗宾逊，他已与同区对手波士顿凯尔特人签约。表面上，这个位置是由安德烈·德拉蒙德替代，但实际情况是，这是一次明显的下降。尼克斯希望在阵容中至少再增加一名大个子，这一点已表明无疑。在与新奥尔良鹈鹕尝试交易伊夫·米西失败后，他们向达拉斯独行侠的穆萨·西塞提出过受限制自由球员的报价，不过独行侠选择了匹配，尼克斯只能寻求其他选择。

在这五名新球员中，尤班克斯与怀斯曼被视为潜在的中锋“彩票”。尤班克斯是一位经验丰富的流浪内线，上个赛季在萨克拉门托国王偶尔获得了一些出场机会。而怀斯曼则是2020年NBA选秀的榜眼，尽管过去两个赛季因跟腱撕裂仅出战5场比赛，但凭借较高的选秀地位，他仍被认为具有成长空间。然而，从长远来看，这两人进入尼克斯季后赛轮换的可能性并不高。若要再引进一名具备季后赛水平的中锋，球队很可能得通过交易来实现。而这正是布朗、康查尔和阿格巴吉们需要展现实力的时刻。